Американські військові вперше знищили іранський ударний безпілотник Shahed за допомогою недорогої протидронової системи Merops, ефективність якої раніше була підтверджена в Україні. Про це повідомляє Business Insider. Перехоплення сталося в Кувейті і стало першим підтвердженим бойовим застосуванням Merops збройними силами США.
Система була розгорнута на Близькому Сході в березні 2026 року на тлі посилення іранських атак безпілотниками. Merops складається з радара, пускової установки, наземного пункту управління та оснащеного штучним інтелектом дрона-перехоплювача. Комплекс може виявляти, переслідувати та знищувати повітряні цілі, у тому числі в умовах придушення GPS та радіозв'язку.
Вартість одного перехоплювача становить близько 15 тисяч доларів і при масовому виробництві може знизитися до менш ніж 10 тисяч доларів. Це робить його значно дешевшим засобом боротьби зі Shahed, ніж зенітні ракети традиційних систем ППО. Американська компанія Perennial Autonomy розробила Merops з урахуванням досвіду війни в Україні.
Українські військові використовують систему проти російських ударних безпілотників з 2024 року. За даними видання, з її допомогою в Україні перехопили вже понад тисячу російських дронів. Система відрізняється мобільністю та простотою експлуатації.
Військовослужбовців можна навчити роботі з комплексом за кілька днів, а для управління використовуються у тому числі комерційні контролери Xbox. Навесні США замовили 13 тисяч комплексів-перехоплювачів Merops для захисту своїх військових об'єктів від масових атак дешевих безпілотників. Систему також почали застосовувати або закуповувати Польща, Румунія та Литва для посилення протиповітряної оборони східного флангу НАТО.
Американські військові розраховують, що використання дешевих дронів-перехоплювачів дозволить зберегти дорогі ракети Patriot та інших систем ППО для боротьби з балістичними та крилатими ракетами.р
