Пентагон має намір до кінця 2026 року розпочати випробування технологій для космічного компонента системи протиракетної оборони Golden Dome. Льотні демонстрації найскладніших і поки що не перевірених рішень заплановані на 2027 рік. Про це повідомляє Bloomberg з посиланням на джерела, знайомі з планами американського військового відомства.
Йдеться насамперед про технології, які мають дозволити США виявляти та перехоплювати ракети з використанням розміщених у космосі систем. Космічний ешелон вважається однією з найскладніших частин Golden Dome, оскільки деякі необхідні для нього рішення ще не існують у готовому вигляді. При цьому йдеться не про перші випробування всієї системи Golden Dome.
Окремі технології, які планується інтегрувати в майбутню систему ПРО, американські військові перевіряли й раніше. Новий етап стосується розвитку безпосередньо космічної складової програми. Ключовим елементом проєкту мають стати Space-Based Interceptors — космічні перехоплювачі, призначені для знищення ракет противника за межами атмосфери або на ранніх етапах їхнього польоту.
Космічні сили США раніше офіційно створили програму Space-Based Interceptor. Військові розраховують продемонструвати можливості таких перехоплювачів та інтегрувати їх до архітектури Golden Dome до 2028 року. Для розробки прототипів було укладено угоди з 12 компаніями на загальну суму до $3,2 млрд.
Серед учасників програми — Lockheed Martin, SpaceX, Anduril, Northrop Grumman, Raytheon та низка інших оборонних і космічних компаній. Golden Dome має стати багаторівневою системою захисту території США від балістичних, гіперзвукових і крилатих ракет, а також інших повітряних загроз. Архітектура проєкту передбачає об'єднання наземних систем ПРО, супутників виявлення та супроводження цілей, засобів передачі даних і перспективних космічних перехоплювачів.
Саме можливість знищувати ракети з космосу є однією з найбільш технологічно складних частин програми. Такі системи мають не лише виявити запуск і визначити траєкторію цілі, а й за короткий час вивести перехоплювач на необхідний курс. Адміністрація Дональда Трампа розраховує суттєво прискорити створення Golden Dome.
У березні керівник програми, генерал Космічних сил Майкл Гетлейн, оцінював вартість початкової цільової архітектури приблизно в $185 млрд — на $10 млрд більше від початково названої Трампом суми. При цьому остаточна вартість усієї системи залишається невизначеною. Вона залежатиме в тому числі від кількості супутників, датчиків і перехоплювачів, які США вирішать розмістити на орбіті.
Плани випробувань до кінця року показують, що програма переходить від розподілу контрактів і розробки концепції до практичної перевірки окремих космічних технологій. Однак повноцінна демонстрація можливостей космічних перехоплювачів очікується пізніше.